提起章丘舊軍孟家的“祥”字商號,人們都以為就是被譽為中國四大商家的孟洛川世家,其實這是誤解。

與孟洛川家同村同族的進修堂世家自乾隆年間開始經商,其中最有名的是“謙祥益”。清光緒初年,孟繼頨娶淄博張店大家閨秀耿才芳為妻。她在孟氏進修堂當掌門人近三十年,使其生意進入了興盛時期,成為章丘大名鼎鼎的一代女商人。

與孟洛川家同村同族的進修堂世家自乾隆年間開始經商,除了濟南的“隆祥”號以外,先后在北京、天津、漢口、鄭州、蘇州、青島等地創辦了數十家“祥”子號,其中最有名的是“謙祥益”。進修堂世家與孟洛川有時是激烈競爭對手,有時又是親密的合作伙伴。進修堂經營“祥”字商號二百余年,最興盛期間是清末、民國初年,而掌門人則是位女流,名叫耿才芳。

進修堂家世代單傳。到清同治年間的孟傳珠這一代時卻無嗣而又早逝,便過繼同族世澤堂的孟繼頨為后。清朝光緒初年,孟繼頨娶淄博張店大家閨秀耿才芳為妻。這耿才芳生于1858年,自幼天資聰明,四歲便背誦《三字經》、《百家姓》,七歲能寫字,十五歲讀完四書五經,琴棋書畫還能填詞作詩。她畫的牡丹在章丘縣名氣很大,特別是牡丹圖折扇受到人們的喜愛,落款為“朵云閣女史”。清末文華殿大學士陸潤庠偶得她的一扇視為珍寶,經常向同僚贊賞。正是耿才芳的出眾才華,使孟繼頨對嬌妻恩愛有加。

耿才芳與孟繼頨婚后生活幸福,但有一事卻不隨人愿,那就是幾年過后仍沒有身孕。為了使孟家延續香火,知書達理的她便說服丈夫,納尹氏為妾。1893年尹氏生下一子,耿才芳為其取名孟廣宦,字養軒。耿才芳與尹氏相處和睦,深得孟繼頨的歡心。然而好日子沒過多久,孟繼頨過世了。治喪期間,進修堂在北京、漢口、濟南等商鋪的店員多來章丘為東家戴孝,加上本族親朋好友,人員達上千之多。失去丈夫正在悲痛中的耿才芳卻思路清晰,處理事宜面面俱到、無一破綻。通過處理喪事,耿才芳在家族中威信猛增,都認為這位女主人胸懷大略。

孟繼頨死后,年輕的耿才芳強忍喪夫悲痛,挑起了家庭內外生活、經營重擔,成為進修堂當家人,對全國各地堂下的店面進行統管。耿才芳對店面采取了“派人巡視和店鋪送報”相結合的管理模式,讓所有的經理人每月寫函書匯報經營狀況,并一一回復。她聽取巡視人的匯報后再細細查看各店鋪的匯報材料,從中發現問題,及時處理。一次,一位經理人在匯報材料里稱:店中一切順利,望東家務念。耿才芳看后提筆將“務”劃掉改為“勿”字,并在信上端寫下:“一字知錯,其意相反。誠所謂失之毫厘,謬之千里。戒之。”就此一事,各經理人對女主人更加敬畏,不敢疏忽絲毫。

耿才芳雖是女流,卻豁朗大度。1900年,北京謙祥益號經理人買下了慶樂劇場的一塊地皮,準備興建一處店面。沒想到同族的瑞蚨祥號經理孟覲侯得知后,怕其規模擴大影響了自己的生意,便立即在劇場南面買了一塊地皮,欲擋謙祥益的進出之路。謙祥益經理人哪能咽得下這口氣,表示要與瑞蚨祥抗爭到底。耿才芳經過深思熟慮,讓謙祥益號讓出北京去漢口發展,并語重心長地對那位經理人說:“同根相煎,何苦呢?鄭老夫子不是講過的吃虧也是福么!”耿才芳以避讓的方式解決了一場干戈,威望在孟氏家族中猛增。也正是耿才芳的豁然大度和周密管理,使孟家進修堂的生意越來越紅火。

耿才芳在管理生意的同時,對尹氏所生的孟養軒嚴格管教、精心培養。孟養軒成人后,耿才芳便讓他獨當一面去經商。經過磨練,孟養軒很快便成為經商管理的一把好手。耿才芳逐步放手,讓其掌管全面。

1920年,62歲的耿才芳去世。她在孟氏進修堂當掌門人近三十年,使其生意進入了興盛時期,成為章丘大名鼎鼎的一代女商人。

標簽： 舊軍孟